Bei beiden Formen richtet sich die körpereigene Abwehr richtet sich bei dieser Erkrankung gegen Knochen- und Knorpelgewebe. Dadurch kommt es zu Entzündungen an der gesamten Wirbelsäule sowie am Kreuz-Darmbein-Gelenk. Typisch sind daher tiefsitzende Rückenschmerzen über mehr als drei Monate sowie eine Steifigkeit im Bereich der Lendenwirbelsäule. Beides tritt vor allem in der zweiten Nachthälfte und den frühen Morgenstunden auf und wird erst durch Bewegung im Tagesverlauf besser.

Auch andere Gelenke, Sehnenansätze, die Bänder sowie ferner Haut, Augen und Darm können betroffen sein. Die axiale Spondyloarthritis verläuft in Schüben und kann von Phasen ohne Beschwerden und Schmerzen unterbrochen sein. Der größte Unterschied: Bei Patienten mit Morbus Bechterew kommt es neben dem entzündlichen Rückenschmerz im Verlauf auch zu knöchernen Veränderungen an der Wirbelsäule, die dann auf dem Röntgenbild zu sehen sind. 

Schätzungsweise 200.000 Menschen in Deutschland leiden an einer der beiden Formen der chronisch-entzündlichen Krankheit, die Dunkelziffer dürfte deutlich höher liegen. Die ersten typischen Symptome zeigen sich in der Regel zwischen dem 15. und 30. Lebensjahr, Frauen sind stärker betroffen.

Die Ursachen sind noch nicht geklärt. Wissenschaftler vermuten, dass neben Umweltfaktoren insbesondere Infektionen und Veränderungen der Besiedlung des Darms mit Bakterien eine Rolle spielen können – aber auch genetische Faktoren sehr wahrscheinlich.

Die Diagnose ist eine große Herausforderung, da die Symptome der Patienten sehr unterschiedlich sind. Erst mit Anamnese, körperlicher Untersuchung, Blutanalyse sowie MRT und Röntgenaufnahme kann der Rheumatologe letztlich die richtige Diagnose stellen.

Die medikamentöse Behandlung ist die wichtigste Säule der Therapie. Aber auch Bewegung, Physio- wie Ergotherapie sowie eine gesunde Ernährung sind zentrale Bausteine, um die chronischen Entzündungen und die Schmerzen in den Griff zu bekommen und bleibende Schäden zu vermeiden.

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